NBA季后赛进入分区决赛阶段，东部尼克斯与步行者、西部森林狼与雷霆（或掘金）将为总决赛门票展开厮杀。但比赛越激烈，出局球星的动向越抓人眼球——詹姆斯、库里、字母哥、杜兰特等超巨集体提前“放假”，其中杜兰特的处境最尴尬。
湖人出局后，40岁的詹姆斯可能选择降薪引援，紫金军团将东山再起；雄鹿被淘汰后，字母哥离队传闻甚嚣尘上，火箭、热火、马刺等队已蠢蠢欲动。勇士老板则放话继续围绕库里补强，在今夏的休赛期将变得更具有侵略性，库里+巴特勒的双核还是威慑力十足。可轮到杜兰特时，画风突变——这位37岁的老将竟沦为“备胎”，潜在下家对他的兴趣远不如字母哥，毕竟后者更加健康年轻。
火箭在西部季后赛首轮被勇士淘汰后，球队管理层正全力追求字母哥，哪怕送出中锋申京也在所不惜，而杜兰特并非首选。勇士干脆对杜兰特闭口不谈，尽管赛季中期曾经追求过，彼时的杜兰特认为勇士得到自己后也会阵容一般，所以选择拒绝了。
太阳队内同样暗流涌动，比尔合同难处理，布克成交易市场香饽饽，杜兰特却没有像以往那般被热烈讨论潜在下家。太阳三巨头模式已失败，保罗带队时还能进总决赛，如今连附加赛都摸不到。杜兰特与布克的单打，无法让球队的攻防战力提升，久而久之自然会导致更衣室氛围紧张，这样的球队如何去争冠军呢？
在笔者看来，杜兰特如今无法像字母哥那样充满热度的核心矛盾在于，他既想当球队老大，又没法带队赢球。字母哥30岁正值巅峰，带队夺冠的经历让他成为市场上的香饽饽，当下依旧是联盟前三的战力；杜兰特37岁高龄，数据虽漂亮（场均26.6+6+4.2），但“立棍单打”的打法终究无法让球队走得更远。
从其自身因素看，杜兰特的问题根深蒂固，并非一朝一夕形成的。离开勇士后，沉迷于“单打”而非战术配合，篮网时期纵容欧文“缺席比赛”，最终首轮被横扫；加盟太阳又复制“双核单打”模式，结果一年不如一年。纵观整个职业生涯，他从未学会如何当领袖——输球后只会摆臭脸，而非像库里那样用幽默化解矛盾，这就是杜兰特性格的短板。
外部因素也有，马刺、火箭、热火这些要的是球队要的是当下和未来，杜兰特再强也打不了五年；争冠队如掘金等因为薪资而无法得到他，穆雷+约基奇的组合已经被证明过更稳妥。最讽刺的是，当年他投敌勇士被骂“软蛋”，如今想证明自己却陷入死循环：不带队夺冠就是失败，带队夺冠又得靠抱团，杜兰特的内心还是矛盾重重的。
说到底，NBA是生意场也是名利场。字母哥能引全联盟哄抢，因为他是“建队基石”，自带体系可以保证球队战绩的下限很高；37岁的杜兰特因为遭遇过大伤病，如今只剩下一招持球跳投技术，组织、防守有时候力不从心了。
留给KD再次冲冠的时间不多了——要么加盟强队当拼图，要么赌上全部身家组一支“夕阳红战队”？又或者放弃再次证明自己的执念？但无论选哪条路，那个在勇士时期“站着夺冠”、“无敌于天下”的杜兰特，恐怕再也回不来了。
